东非洲东非裂谷最南面和第三大湖泊。湖的中线、北岸和东岸形成马拉威与坦尚尼亚、莫三比克的边界。南北长584公里(363哩)，宽16?80公里(10?50哩)，面积29,604平方公里(11,430平方哩)。湖面海拔472公尺(1,550呎)，靠近北端处湖水最深704公尺(2,310呎)。北端两岸是林木覆盖的李文斯顿(Livingstone)山脉、尼卡(Nyika)高原、维帕(Viapa)高地的陡坡。当地5?8月盛行清新的东南风。湖中部有利科马(Likoma)岛，岛上有传教机构和一座圣公会大教堂(1911)。在人口稠密的马拉威湖岸的曼戈切(Mangochi)、恩科塔科塔(Nkhotakota)、恩卡塔贝(Nkhata Bay)和卡龙加(Karonga)有政府建的工作站。有14条常年河注入湖中，最大的是鲁胡胡(Ruhuhu)河，湖水唯一出口是尚比西河的支流希雷(Shire)河。湖中约有200种鱼类，其中80％左右是当地特有品种。湖南端有商业性渔业。马拉威铁路公司经营客、货轮运输，把棉花、橡胶、稻米、桐油和花生运到奇波卡(Chipoka)铁路起点，再经铁路运往莫三比克的贝拉(Beira)。此湖的存在由葡萄牙人博卡罗於1616年加以报导，1859年英国探险家兼传教士李文斯顿从南面来访。
马拉维湖面积30800平方公里，南北长560公里，东西宽长24～80公里，平均水深273米，北端最深处达706米，湖面海拔472米，属非洲第三大淡水湖，世界第四深湖。在马拉维湖周围，除南部外，三面山峦迭障，风景秀丽。湖水由四周14条常年有水的河流注入，其中以鲁胡胡河水量最大，然后，向南流经希雷河同赞比西河相连。湖区大部分水域位于马拉维共和国境内，只有东部 鸕鶿在马拉维湖沿岸筑巢
和北部一小部分属于坦桑尼亚和莫桑比克。沿湖有卡龙加、恩卡塔贝、恩科塔科塔、奇波卡等湖港，湖东面有利文斯敦山，西面有维皮亚山地，青翠挺拔的山峰相对耸立在狭长的湖面两岸，形成两道壁障，景色极为壮观。
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